제7장 준비

제이슨은 듣지 못한 듯 뒤도 돌아보지 않고 달아났다.

그의 뒤에서 메건은 눈물범벅이 되어 울고 있었다.

"메건, 무서워하지 마. 내가 여기 있어. 내가 너를 지켜줄게." 페넬로페는 메건을 껴안으며 그녀의 괴로움에 가슴 아파했다. 하지만 안나에 대한 원망은 더욱 커져만 갔다.

왜 그 빌어먹을 계집애가 스털링 가문의 불구자와 함께 갑자기 돌아온 거야?

젠장, 조만간 안나를 처리해야겠어.

스털링 저택에서 아이린은 집사가 윌리엄이 안나와 함께 돌아왔다고 보고하자 기뻐했다.

"좋은 소식이구나." 그녀는 기쁘게 자리에서 일어났다. "가서 만나보자."

빅토리아는 아이린의 흥분을 지켜보며 문제가 생길 것을 직감했다. 그녀는 조용히 알렉산더에게 물었다. "무슨 일이야?"

알렉산더는 무력하게 고개를 저었다. "나도 몰라."

빅토리아의 표정이 즉시 차갑게 식었다. "가서 어떻게 되는지 보자."

아이린은 두 사람이 함께 집에 들어오는 것을 보며 점점 더 흡족해했다. 이 둘은 정말 천생연분이었다.

"돌아왔구나." 아이린의 얼굴에 기쁨이 가득했다.

윌리엄은 차가운 표정을 유지했다. "오늘부터 안나는 스털링 저택에서 살 것입니다."

"훌륭해! 네가 안나를 좋아할 줄 알았어. 사랑스러운 아이지." 아이린은 집사에게 지시했다. "빨리 방을 준비하고 안나의 짐을 옮겨라."

안나가 가방 하나만 가져온 것을 알아챈 아이린은 계단을 내려오는 빅토리아에게 말했다. "내일 안나를 데리고 계절 옷을 사러 가거라."

빅토리아는 속으로 부글부글 끓었지만 억지로 상냥한 태도를 지었다. "물론이죠."

그러고는 의아한 표情으로 물었다. "윌리엄이 방금 안나를 라이스 집으로 데려다주지 않았나요? 왜 함께 돌아온 거죠?"

아이린의 불만을 살까 두려워 그녀는 재빨리 덧붙였다. "어머니, 그냥 궁금해서요."

아이린은 불만을 보이지 않고 오히려 빅토리아의 질문을 따랐다. "윌리엄, 라이스 집에서 온 거니?"

윌리엄이 고개를 끄덕였다. "그렇습니다. 혼인 동맹에 대한 성의를 보이기 위해 라이스 가문에서 광고 대행사 권리를 포기하기로 결정했습니다."

그는 이 꾸며낸 이야기를 너무나 태연하게 전달해서 안나는 그의 옆에 서서 멍하니 있었다.

그녀가 반응하기도 전에 알렉산더가 외쳤다. "정말이야? 정말 좋은 소식이군!"

"윌리엄은 항상 방법을 찾아내지. 내가 라이스 가문에 제시한 가격이 너무 높다고 했잖아. 이제 상당한 금액을 절약하게 됐어." 알렉산더는 기쁘게 말하다가 빅토리아의 경고하는 기침 소리를 듣고서야 자신이 실수로 속마음을 말했다는 것을 깨달았다.

목을 가다듬으며 그는 연기를 했다. "윌리엄이 훌륭하게 처리했어. 법무팀에 즉시 통보해서 계약을 취소하도록 하지."

아이린은 의심스러운 표정을 지었다. "라이스 가문이 정말 동의했어?"

윌리엄이 단호하게 고개를 끄덕였다. "네."

안심한 아이린이 한숨을 쉬었다. "안나 같은 분별 있는 아이를 키운 것도 당연하구나. 라이스 가문은 정말 훌륭해."

그녀는 잠시 생각하더니 덧붙였다. "계약은 취소되더라도 약속한 혼례 예물은 줄여서는 안 돼. 오히려 오천만을 더 얹어서 딱 떨어지게 만드는 게 어떨까?"

돈을 더 얹는다는 말에 빅토리아가 긴장했지만, 그녀가 반대하기도 전에 윌리엄이 끼어들었다. "그럴 필요 없습니다. 라이스 가문에서 받지 않을 겁니다. 할머니, 고집 부리지 마세요."

"네 말이 맞구나." 아이린은 생각해보더니 동의했다. "계속 돈을 제시하면 속물처럼 보일 수도 있겠지."

그녀는 칭찬했다. "라이스 가문은 정말 고결한 품성을 가졌구나. 윌리엄, 앞으로 안나를 잘 대해줘야 해."

"그러겠습니다." 그가 대답했다.

안나는 무표정한 윌리엄의 얼굴을 살피며 그에 대한 평가를 다시 했다. 이 남자는 단지 독설가일 뿐만 아니라 교활하기까지 했다.

저녁 식사 후, 가족들은 각자 흩어졌다. 스털링 저택의 본관은 보통 윌리엄만 사용했고, 아이린은 뒷정원의 별채에 살았으며, 알렉산더와 빅토리아는 동쪽 윗층에 거주했다.

모두가 각자의 방으로 돌아간 후, 안나는 위층으로 올라갔다. 윌리엄의 침실은 벽부터 가구까지 주로 검은색으로 되어 있어 차갑고 쓸쓸했으며 어떤 온기도 없었다.

안나는 침대를 힐끗 보고 물었다. "저는 어디서 자나요?"

윌리엄이 가리켰다. "옆방."

안나는 고개를 끄덕이며 동의하고 나가려 했지만, 윌리엄이 그녀를 불러 세웠다.

"잠깐."

안나가 돌아섰다. "무슨 일이세요?"

윌리엄이 고개를 끄덕였다. "이제 스털링 가문에 들어왔으니, 규칙을 명확히 해야겠어."

안나는 눈썹을 치켜올리며 그를 바라봤다. "말씀하세요."

윌리엄이 계속했다. "매달 누군가를 시켜 당신에게 돈을 송금할 거야. 외출할 때는 차와 운전기사를 제공하겠지만, 스털링이라는 이름을 이용해 주목받는 행동은 하지 마. 그리고 우리는 진짜 부부가 아니야. 이건 그냥 할머니를 위한 연기일 뿐이야. 떠나고 싶으면 미리 말해. 내가 준비해줄게."

안나가 고개를 끄덕였다. "알겠어요. 계약 결혼이죠? 정식 계약서에 서명해야 하나요?"

윌리엄은 그녀의 실용적인 반응에 놀란 듯했다. 그의 예상과는 달랐다.

"나가!"

"이렇게 급격한 기분 변화? 좋은 습관은 아니네요. 고치는 게 좋을 거예요."

안나는 옆방의 문을 열고 기분 좋게 놀랐다.

방은 넓었고, 거실 공간에는 두꺼운 카펫이 깔려 있었으며 정원이 내려다보이는 통창이 있었다. 침실은 따뜻한 흰색과 노란색 톤으로 아늑한 분위기를 자아냈다. 안나는 이 환영받는 듯한 환경이 즉시 마음에 들었다.

이곳은 아마도 브라이튼 하버에서 진정으로 그녀에게 속한 첫 번째 방이었을 것이다.

늦은 밤, 그녀의 방에서는 여전히 음악이 흘러나왔고, 결국 그 소음은 윌리엄에게 참을 수 없는 지경이 되었다.

그는 집사를 불러 거칠게 요구했다. "옆방의 시끄러운 음악 소리가 안 들려?"

집사는 망설였다. 그도 확실히 소음을 들었지만 윌리엄이 허락한 것으로 생각했기 때문이었다.

"즉시 처리하겠습니다, 스털링 도련님."

집사가 떠난 직후, 음악이 멈췄다. 윌리엄은 마침내 누워 쉬려 했지만, 옆방에서 또 다른 소란이 들렸다. 모든 것이 마침내 조용해졌을 때쯤, 그는 완전히 잠이 깨버린 자신을 발견했다.

옆방에서 안나는 낯선 환경에서 불편함을 느끼며 밤새 뒤척였다. 음악이 편안한 잠을 자는 데 도움이 되길 바랐지만, 집사가 빠르게 그것을 중단시켰다.

다음 날 아침, 밤새 뒤척인 후, 그녀는 일찍 일어났고 누군가가 이미 그녀보다 먼저 아래층으로 내려간 것을 발견했다.

"좋은 아침이에요." 그녀가 밝게 인사했다.

밤잠을 설치게 만든 장본인이 이렇게 태평한 모습을 보자, 윌리엄은 즉시 식욕을 잃었다. 그는 반쯤 먹던 빵을 내던지고 무표정하게 문 쪽으로 돌아섰다.

"외출하세요? 저 기다려요." 안나가 불렀고, 재빨리 우유를 한 모금 마신 후 그를 따라 나갔다.

"왜 따라오는 거야?" 윌리엄이 물었다.

안나는 간단히 대답했다. "동행하려고요."

"필요 없어."

그의 거절을 무시하고, 안나는 차에 탔다. 운전기사는 윌리엄과 안나 사이를 긴장하며 번갈아 보다가 조용히 물었다. "스털링 도련님, 출발할까요?"

그녀를 떼어낼 수 없다는 것을 알고, 윌리엄은 차갑게 대답했다. "출발해."

차가 스털링 국제 의료 센터 입구에 멈췄을 때, 윌리엄의 목소리가 차갑게 변했다. "내려."